L' Olivier

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L'olivier tient un place à part dans l'Histoire. Plus de 4000 ans en Palestine puis à Chypre et peut être davantage en Egypte.L'homme sait déjà que l'olivier lui donne l'huile pour consommer et s'éclairer.

L'huile d'olive donne puissance et autorité aux rois d'Israel, les rois de France en obtiennent la consécration.Mais c'est surtout de Noé que l'olivier doit d'être mythique, symbole de paix et d'espérance quand la colombe revient à l'arche en tenant dans son bec un rameau d'olivier.

Ce sont les Grecs qui implantent durablement l'olivier dans le pourtour méditerranéen , les fioles d'huile odorante accompagnent tous les bains et les athlètes s'en couvrent le corps pour se protéger des changements de température et activer l'échauffement musculaire.

Bien que les Phocéens soient à l'origine d'une implantation de l'olivier au moment de la fondation de Marseille, six siècles avant notre ère , c'est la conquête romaine qui en facilite le développement en Provence.

La période moyenâgeuse  accorde davantage de faveurs aux céréales et à l'élevage, et l'olivier ne se rencontre qu'en bordure de chemin.Il faut donc attendre plusieurs siècles pour retrouver traces de l'olivier , le plus souvent en mixité avec la vigne. Pendant que l'arbre grandit , la vigne donne son raisin, quand elle est bien vieille, l'olivier atteint sa maturité.

Avec le XII ème se mettent en place les péages à percevoir lorsque l'huile voyage, sur les terres du comte de Provence.En effet , les impératifs économiques développe un engouement pour l'olivier. Peu difficile d'entretien, propre à se développer sur des terrains arides, il génère de le trésorerie sans demander de gros investissements.

En 1768 et 1789 le froid est foudroyant : la récolte est nulle, les arbres explosent sous le gel.

Durant le Second Empire , les huiles italiennes et espagnoles s'implantent durablement en France;colza et arachide s'imposent de plus en plus; le pétrole remplace l'huile d'olive dans les lampes.

La régression des oliveraies commence avec le gel de 1870 et la crise viitcole du phyloxéra ne parvient pas à relancer l'olivier que l'on abandonne au profit de la monocultureoù il n'a pas sa place.

Il est rare également que le gel parvienne à anéantir cet arbre robuste qui ne souffre du froid qu'en dessous de 7° et qui doit subir les assauts de froidures meurtrières environ tous les trente ans.L'arbre éclatant à la base aux environs de -15° .Mais la survivance légendaire de cet arbre est bien réelle.Dès que l'arbre est mort , les rejets réapparaissent.

Mythique et symbole de longévité, voilà deux images qui s'accrochent aux rameaux de l'olivier.Ce ne sont pas les seules.L'huile d'olive a fait son chemein en tant qu'élément de thépapie familiale , diposant de qualité médicinales.

Outre dans l'antiquité, au Moyen Age , on baigne les femmes dans des bains d'armoise de feuilles de laurier et d'huile d'olive pour faciliter la conception .Mais avant cela , les sportifs grecs s'enduisent le corps d'huile avant l'effort et d'une couche de cendres ou de sable après l'effort.

Le célèbre savon de Marseille et ses dérivés représentent l'expression moderne des huiles de massage utilisées dans l'Antiquité.

L'huile d'olive reste avant tout l'élément majeur de la cuisine provençal. Elle apparaît dans bien des recettes. Le handicap essentiel de l'huile d'olive est son prix, bien plus élévé que pour les huiles de graines.Sachant que la France ne produit qu'une huile d'olive vierge(la meilleure) , et qu'elle ne satisfait pas la demande nationale, obligeant à une importation massive, on se dit que la Provence et ses oliviers ont un bel avenir.

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